Frederik Løchte Nielsen mener, at dansk tennis befinder sig i en spændende overgangsfase, hvor talentmassen og de strukturelle rammer er bedre end længe.

I en global sport med massiv konkurrence er udfordringerne samtidig store. Som Davis Cup-kaptajn og træner i Dansk Tennis Forbunds elitemiljø arbejder han tæt på spillere på alle niveauer og har en skarp indsigt i, hvad der skal til for at skabe succes på både kort og lang sigt. I et stort interview med Danmarks Radio delte den tidligere Wimbledon-mester egne tanker om dansk tennis’ status ved udgangen af 2024.

– 2024 har været et interessant år for dansk tennis. Vi ser stadig tydelige aftryk fra de internationale profiler som Holger Rune og Clara Tauson, men der er også et større fokus på at sikre bredden og styrke vores udviklingsprogrammer, fortæller Løchte.

Et land med talenter – men hvad så?

Løchte Nielsen er begejstret over det næste hold af unge spillere, der banker på døren til de store scener. Samtidig er han opmærksom på, at talent alene ikke er nok.

– Talentmassen er vokset, og vi ser flere juniorspillere, der kan konkurrere på et højt internationalt niveau. Udfordringen er at skabe en glidende overgang til seniorniveau. Det kræver en kombination af god coaching, ressourcer og en langsigtet strategi fra både spillere og forbundet, siger han.

Holger Rune, som nu er en etableret stjerne på ATP-touren, bliver ofte fremhævet som en katalysator for dansk tennis’ popularitet. Men Løchte advarer mod at tro, at succesen automatisk vil skabe nye topspillere.

– Holger har sat dansk tennis på verdenskortet, men vi må ikke hvile på hans laurbær. Det er vigtigt, at vi arbejder systematisk med strukturen bag kulisserne, så vi kan sikre kontinuitet, når den næste generation kommer til, siger han.

Ifølge Frederik Løchte Nielsen er bredden i sporten en nøglefaktor. Selv om de bedste spillere trækker overskrifter, er det græsrodsniveauet, der holder sporten levende.

– Der er sket meget positivt på klubniveau, og flere unge finder vej til sporten. Det er fantastisk, men vi skal fortsat investere i træneruddannelser, faciliteter og events, der gør tennis tilgængelig for alle. Bredden er trods alt fundamentet for eliten, siger han.

Løchte fremhæver desuden de mange aktører, der arbejder sammen om at styrke tennis i Danmark. Fra Team Danmark til Leshly Tennis Foundation og landets største klubber har alle bidraget til at skabe et solidt fundament for spillerne.

En vigtig faktor har været det samarbejde, der sikrer en balance mellem struktur og fleksibilitet. Spillere som Elmer Møller og August Holmgren har nydt godt af de muligheder, som dansk tennis tilbyder.

– Vi tilbyder noget, jeg kalder “Economy Plus”. Det er ikke luksus, men det er heller ikke Ryanair. Det giver spillerne en god start, og vi kan hjælpe med coaching, turneringsplaner og daglig træning. Det betyder meget, når vi sammenligner os med andre lande, siger han.

Frederik Løchte Nielsen
Frederik Løchte Nielsen. Foto: Sportsfotograf.com

Dansk tennis på vej mod toppen

I 2024 har Danmark opnået store resultater på både herre- og kvindesiden. Holger Rune er fortsat en central figur, men andre spillere som Elmer Møller og August Holmgren begynder også at markere sig på den internationale scene. Frederik Løchte Nielsen beskriver deres udvikling:

– Elmer har haft et fantastisk år. Han har leveret stabile og gode resultater i en lang række ATP-challengers og viser en større forståelse for, hvad der kræves på højt niveau. August har også taget store skridt og sammen spiller de nu deres første Grand Slam-kvalifikation. De arbejder hårdt og bliver bedre dag for dag, siger han.

Det danske Davis Cup-hold har også klaret sig godt og befinder sig nu i kvalifikationen til den øverste liga. – Vi er i 1. division og på vej mod Superligaen. Det er en fantastisk udvikling, og det viser, at vi kan konkurrere med nogle af de bedste nationer i verden, siger Løchte.

En understregning af dette kom kort efter dette interview med Frederik Løchte Nielsen blev lavet. Her blev der foretaget lodtrækning til Davis Cup, hvor Danmark har fornøjelsen af hjemmebane mod Serbien. Med Novak Djokovic for første gang i Danmark, så må man sige Løchte og holdet på alle måder har mulighed for at dyste med nogle af de bedste spillere i verden. Serbiens hold tæller udover Novak Djokovic to yderligere fra verdens top-100 samt to lige udenfor.

Investering i fremtiden

Løchte understreger vigtigheden af investering i ungdomsarbejdet. Et element der ofte kan blive overset midt i en tid, hvor internationale resultater tikker ind på ugentlig basis. Det kan gøre det naturligt at være tilfreds over det, man som lille land har opnået. Med mange års erfaring fra både dansk og international tennis ved Frederik Løchte Nielsen bedre end de fleste, hvordan det vil være helt forkert udelukkende at fokusere på den aktuelle success.

– Vi har brug for flere ressourcer til at sikre, at unge spillere har adgang til de bedste trænere og faciliteter. Det handler ikke kun om penge, men om at skabe et miljø, hvor talent kan trives, siger han.

Clara Tausons succes har også haft en positiv effekt på kvindetennis i Danmark. Spillere som Rebecca Munk Mortensen begynder at vise sig frem både i internationale turneringer for juniorer og på seniorniveau.

– Der er en stigende interesse for kvindetennis, og det er vigtigt, at vi bygger videre på det momentum, siger Løchte.

Udfordringer og muligheder

Trods succesen er der stadig udfordringer. En af dem er at fastholde de bedste spillere i systemet.

– Det kræver en konstant dialog mellem spillere, trænere og forbund. Vi skal sikre, at vores bedste talenter bliver i Danmark, samtidig med at vi giver dem mulighed for at konkurrere internationalt, siger Løchte.

Løchte påpeger også vigtigheden af mentaltræning. Mange spillere oplever pres, når de begynder at konkurrere på internationalt niveau.

– Vi arbejder på at sikre flere ressourcer til mental coaching. Det er afgørende, at spillerne lærer at håndtere presset og forblive fokuserede, siger han.

Løchte Nielsen ser optimistisk på fremtiden, men understreger, at der er behov for en fortsat indsats fra alle aktører i sporten.

– 2024 viser, at vi er på rette vej. Men hvis vi skal sikre dansk tennis en lys fremtid, skal vi være ambitiøse og samtidig realistiske. Det er en lang rejse, og vi skal have alle med – fra græsrødderne til toppen, siger han.

Med dedikation og en klar strategi er Frederik Løchte Nielsen og resten af dansk tennis godt rustet til at fortsætte udviklingen og skabe nye succeser – både på og uden for banen.

Erfaringen skal anvendes
Undervejs i det lange interview med Danmarks Radio bliver Løchte Nielsen spurgt til, hvordan han selv ville have haft det, hvis han tilbage i tiden havde haft de rammer, han nu selv er med til at tilbyde danske talenter.

Det havde jeg faktisk, da Dansk Tennis Forbund havde et elitecenter i Farum. Her var dygtige trænere, et fast holdepunkt for spillerne, der dermed kunne fokusere på at træne. Det var optimale betingelser for en spiller fra en lille tennisnation at have, forklarer Frederik Løchte Nielsen.

Uden at gå nærmere ind i de spillere, der havde deres daglige gang på Elitecentret i Farum, så var det langt fra alle der lykkedes med at skabe sig en professionel karriere som tennisspiller. Det kan der, i sagens natur, være mange forskellige forklaringer på.

Der var dog kun én forklaring på, hvorfor Team Danmark neddroslede støtten til Dansk Tennis Forbund og til sidst helt fjernede den. Manglende resultater i forhold til de aftaler, der var blevet indgået for at opnå støtte fra Team Danmark. Sådan er den verden, Der investeres med forventning om at der leveres resultater den anden vej.

Derfor kan det ej heller tages for givet, at de midler Team Danmark i dag leverer til eksempelvis driften af den elitesatsning Frederik Løchte Nielsen er leder af, vil være at finde i mange år frem. Det afhænger af det produkt Løchte Nielsen og de andre trænere kan fremvise, i form af de danske spillere på træningen.

Aktuelt er den tidligere negative spiral dog I den grad vendt, senest har Team Danmark øget støtten til Dansk Tennis Forbund yderligere.

At have superstjerner i verdens top-100 er naturligvis en yderst positiv ting for en lille tennis-nation. Løchte Nielsen er dog tydeligvis opmærksom på, at dette ikke kan stå alene for at sikre fremtiden for den danske elitesatsning. Han er “erfaringsramt”. På den gode måde. Han ved, at der skal tænkes fremtid ind i nutiden, hvis det skal lykkedes at skabe de næste generationers udgaver af Holger Rune og Clara Tauson.

I arbejdet med at favne bredt, både understøtte stjernerne og morgendagens af slagsen, findes ikke en bedre person til opgaven i Danmark end Frederik Løchte Nielsen.

Hvorfor?

Fordi Lyngby-drengen er meget mere end en træner. Han er tennisfan, tennisnørd, han blev så godt som født med en tennisketsjer i hånden. Han vil sporten, spillerne og udviklingen det bedste og han har en perfekt kombination af international erfaring og dansk indsigt, der gør ham i stand til at få de danske spillere til at udvikle sig bedst muligt. Helt fra de små turneringer, hvor det handler om at kunne navigere og få tingene til at hænge sammen økonomisk, til de store stjerner, hvor det er evnen til at fokusere på spillet indenfor banen, der har højeste prioritet.

De kommende år er flere danske juniorer gode bud på spillere, der under kyndig vejledning af Frederik Løchte Nielsen, kan opnå international success. Det er de tendenser der, kombineret med Frederik Løchte Nielsens dedikation, gør det svært at være pessimist på vegne af tennissporten i Danmark.

Om lidt flere år venter en måske endnu mere krævende opgave for den tidligere Wimbledon-mester. For Løchte Nielsens to børn er så småt ved selv at være klar til at svinge tennisketsjeren. De kan blive fjerde generation af Løchte-Nielsen, der bliver danske mestre. Med farmands store internationale karriere og med en amerikansk mor, så vil de uden tvivl arbejde efter mottoet “The sky is the limit”.

Så jo, både dansk tennis og Frederik Løchte Nielsen går et lige dele travlt og interessant tennisår i møde.

Forrige artikelDavis Cup: Fredagens nedtur vendt til historisk triumf i en fyldt Royal Arena
Næste artikelGalleri: 97 billeder fra Danmark vs. Serbien i Davis Cup
Per Colstrup Vinkel
Per Vinkel er professional journalist og tenniskommentator. Hans mangeårige arbejde, interesse og engagement i tennissporten, gør Per til en af de bedste danske tennisjournalister.