Et nyt og anderledes format af mix-doubleturneringen ved US Open har skabt stor opmærksomhed. Kritikere mener, at de devaluerer doubleformatet alt imens andre jubler over, hvordan en lang række singlestjerner har valgt at deltage i turneringen.
”Det er en grillturnering, sådan lidt hygge og ikke så meget mere. Men fedt nok med lidt ekstra penge, når man nu alligevel er her”.
Citatet fra en tidligere deltager ved Wimbledon står stadig klart i min erindring. Spilleren understregede at vi talte udenfor citat, da det uden tvivl ville vække harme hos nogen med en sådan udtalelse om mix-turneringen ved Wimbledon.
Samtalen fandt sted i forlængelse af et opgør uden drama, uden intensitet og uden frustrationer over at tabe. Noget jeg som journalist, udsendt til verdens mest prestigefyldte tennisturnering, undrede mig over. I den lange samtale med spilleren gik det op for mig, hvordan tingene hang sammen.
Som doublespiller har du ikke nær samme indtjening som singlespillerne, så selvfølgelig deltager man i mixdouble for at tjene lidt ekstra. Omvendt er det svært at prioritere og strukturere hverdagen omkring en kategori, der kun kan tjenes penge på 4 gange om året. Der findes nemlig ikke mix-double udover ved de fire Grand Slams og et par andre enkeltstående events.
US Open en modig størrelse
De fire årlige Grand Slamturneringer er selvstændige enheder, der arbejder sammen på nogen punkter. Senest omkring harmoniseringen af en lang tie-break som måden at afgøre afgørende sæt på i de fire turneringer. Et format der virker til at være kommet for at blive.
I New York har man i mange år været det eneste sted, hvor en tie-break afgjorde udfaldet i afgørende sæt ved stillingen 6-6. Nu US Open ikke længere skiller sig ud på denne måde, har man ved turneringen lanceret et helt nyt format. Mix-doubleturneringen, der ofte spilles langt væk fra de store baner, er blevet flyttet til ugen før US Open.
Samtidig er formatet ændret til kortere sæt, hvilket gør man kan komprimere turneringen til to dage. Eftersom mange singlespillere er i New York ugen op til US Open for at forberede sig, var tanken at lokke nogle af disse spillere til at deltage, da de på den måde kunne træne lidt kamp uden at overanstrenge sig. En femdobling af præmiesum, DJ under kampene og gratis adgang er andre elementer sat i søen for at gøre turneringen interessant for andre end dem der spiller.
– Det har været en helt anderledes oplevelse for mig. Meget positiv, fordi det hele var nyt, men velorganiseret og ikke så bundet i traditionerne. Jeg er ingen doublespecialist, det vil jeg gerne indrømme, men netop derfor passer formatet godt til mig, fortæller Casper Ruud fra Norge.
Hans makker til turneringen, polske Iga Swiatek, er enig.
– Havde det ikke været for det her format, så havde vi aldrig spillet double sammen. Det var sjovt, jeg fik udfordret mig på en anden måde som tennisspiller. Og så er det rart at stå derude med en makker og have det sjovt, det var en aha oplevelse for en singlespiller som mig. Så det er ikke sidste gang, jeg er med her, fortalte den polske tenniskvinde.
De to singlestjerner fandt hinanden så godt på banen i New York, at de nåede helt frem til finalen. Her måtte de dog se sig slået af de italienske specialister i double, Sara Errani og Andrea Vavassori (foto øverst).
Kritik fra specialisterne
Tilbage i februar måned, da det nye format af turneringen blev præsenteret, var kritikken fra de to italienere ikke til at tage fejl af. I en udtalelse til britiske BBC satte de to ord på, hvordan de analyserede US Opens tanker om doublesporten.
– Det er med stor frustration, at vi har modtaget nyheden om det nye format af mix-double ved US Open. De har erstattet turneringen med en pseudo-turnering, der kun fokuserer på underholdning og show. Det er nedslående og mangel på respekt for en hel kategori af tennisspillere, vi håber disse tanker om at ”udvikle” sporten forsvinder igen, udtalte de to ved den lejlighed.
Uagtet et nyt format med kortere vej til sejr blev udfaldet af dette års turnering det samme som sidste år. Den italienske duo gik hele vejen. I år med markant mere fokus fra medier og publikum og en præmiesum, der var fem gange større end den, de to vandt i 2024.
Til trods for en række store stjerner trak sig kort før turneringen i New York blev sat i gang, så skabte årets mix-double mere opmærksomhed end længe. Er det nyhedens interesse? Uden tvivl. Er det fordi store stjerner er med? Uden tvivl. Vil opmærksomheden forsvinde med tiden? Måske. Vil det altid have større interesse, hvis store stjerner er med i lodtrækningen? Ikke til diskussion. Hvad er vigtigst, det sportslige eller opmærksomheden fra omverdenen? Det kan drøftes fra nu til jul, sandheden findes ikke. Et interessant og nyskabende element har set dagens lys i New York, hvor US Open ikke er blege for at udforske og provokere, så til trods for en blandet modtagelse vil turneringen uden tvivl forsøge sig med nye tiltag i fremtiden. Og i en sport bygget op om traditionelle tilgange til det meste, er det måske slet ikke så skidt endda.
