Opgøret mod Bulgarien blev et nyt eksempel på, at Davis Cup kan få det allerbedste frem hos spillerne på banen, da holdkammeraterne på bænken sammen med publikum bar Holger Rune og Elmer Møller hele vejen til endnu en 3-2 sejr
Efter førstedagen ved Davis Cup opgøret i Group I mellem mellem Danmark og Bulgarien i Royal Stage i Hillerød var stillingen 1-1 inden doublen og den imødesete 1. single mellem Holger Rune og Grigor Dimitrov og en eventuel afgørende 2. single mellem Elmer Møller og Iliyan Radulov.
Traditionen tro blev den oprindeligt oplyste dansk double konstellation ændret kort før starten på doublen.
Holdet havde dog hele ugen forberedt sig på, at doublespecialisten Johannes Ingildsen (Joe) skulle spille doublen sammen med August Holmgren, og det var ikke inde i overvejelserne, at Holger Rune – efter 11 måneders skadespause – kunne spille 3 kampe.
Joe og August, der er henholdsvis #151 og #596 på ATP’s double-rangliste mødte den oprindeligt annoncerede bulgarske konstellation med #497 Pyotr Nesterov og #90 Alexander Donski.
Det bulgarske par indledte med at vinde Donski’s serveparti, hvorefter danskerne var bagud både 0-15, 15-30 og 30-40, inden de dog vandt Augusts serveparti til 1-1.
Til gengæld lykkedes det danskerne at bryde til 2-1 i Nesterov’s serveparti.
Resten af sættet var serven aldrig for alvor truet, og danskerne havde første sætbold ved 40-15, hvor der sneg sig en dobbeltfejl ind, men en efterfølgende servevinder sikrede sættet 6-4.
Ligesom i starten af 1. sæt havde Bulgarien break-muligheder i August’s første serveparti – endda hele 4 muligheder, og til sidst blev presset tilsyneladende for stort, da en dobbeltfejl afgjorde partiet til bulgarsk 2-0 føring, men trods 30-0 i Donski’s efterfølgende serveparti spillede danskerne sig frem til en break-back mulighed, som dog ikke blev udnyttet.
Derefter opstod ingen åbninger i de bulgarske servepartier, hvorimod bulgarerne fik stadig mere momentum, og i Joe’s serveparti ved 2-5 sikrede Bulgarien med endnu et break 2. sæt.
I modsætning til de to første sæt blev August’s første serveparti vundet rent til 1-1.
Trods 2 bulgarske dobbeltfejl formåede danskerne ikke at true bulgarerne i Donski’s serveparti til 2-1.
Bulgarerne var i både 2. sæt og starten på 3. sæt markant skarpere i returspillet, og derved fik de vendt 40-15 i Joe’s serv til break-mulighed, som dog blev afværget efter et par skarpe server.
Ved 3-4 blev samtlige af Joes server returneret, og det lykkedes for bulgarerne med et break at bringe sig afgørende foran 5-3, hvor Nesterov kunne serve for kampen, men danskerne slog tilbage og havde break-muligheder ved 0-40, og i 2. forsøg holdt de sig inde i kampen til publikums store begejstring, som blev yderligere forstærket, da August indledte sit serveparti med et es.
Et smash fra Joe og en servevinder efterfulgt af endnu et es, bragte danskerne helt tilbage til 5-5.
I Joe’s serveparti ved 5-6 kom danskerne igen i problemer, da et perfekt lob, som ville betyde 30-30, skulle spilles om, da en af bulgarerne i forsøget på en returnering væltede de bageste reklamebannerne.
Da bulgarerne derefter vandt pointet, havde de 2 matchbolde, men igen hævede danskerne niveauet, da det så sortest ud, og de vandt partiet og sikrede en gyser-afgørelse i tie-break.
Et bulgarsk mini-break ved 3-3 satte igen danskerne under pres, men en skarp returnering fra August gav dansk mini-break tilbage – dog kun kortvarigt, da bulgarerne med et nyt mini-break fik 2 nye matchbolde.
En bulgarsk dobbeltfejl til 6-6 holdt dog Danmark inde i opgøret, men da Joe servede ved 6-7 blev kampen afgjort med en ren returvinder, som sikrede bulgarsk sejr 4-6, 6-2, 7-6(6).
Sportsfotograf.com har leveret nedenstående billeder fra kampen.
Dermed førte Bulgarien 2-1, så Danmarks eneste mulighed for den samlede sejr var, at Holger Rune og Elmer Møller kunne vinde både 1. og 2. singlen.
Elmer var nødt til at holde sig klar og forberede sig på at spille en afgørende kamp, og derfor var han henvist til at følge kampen mellem Holger Rune og Grigor Dimitrov på en TV-skærm i omklædningsrummet.
I Dimitrov’s 2 første servepartier havde Holger i alt 6 break-muligheder, som alle blev afværget på mesterlig vis – bl.a. med en longline baghånds-vinder, som fremkaldte en anerkendende thumps up og klap på ketsjeren fra Holger.
Derefter fik Dimitrov bedre kontrol over sine servepartier, hvorimod Holger kom bagud 15-40, da han servede ved 3-4, og den første mulighed blev udnyttet, hvorefter Dimitrov kunne serve 1. sæt i hus 6-3.
Fra starten af 2. sæt virkede Holger ekstra tændt, da han indledte med 2 vindere og et es, og returneringerne fungerede optimalt og bidrog til, at Holger brød rent til 2-0.
Imidlertid bevirkede 2 fejl og en afsluttende dobbeltfejl i Holgers efterfølgende serveparti, at Dimitrov straks brød tilbage.
I Dimitrov’s næste serveparti gled han på underlaget, så Holger nemt kunne sende bolden forbi ham til 0-30, og en dobbeltfejl gav 3 nye danske break-muligheder, og Holger reetablerede dermed sit break, som han fastholdt i sit serveparti til 4-1.
Derefter vandt begge deres servepartier, og Holger afsluttede et rent serveparti med et es, som afgjorde 2. sæt 6-3.
I starten af 2. sæt brød jublen løs, da Holger vandt en net-duel til 0-30 og han havde kort efter 3 break-muligheder, der gav en dansk drømme-start, som Holger fulgte op med et sikkert serveparti til 2-0.
Holger spillede med stor overbevisning i sine servepartier, hvorimod et par fejl fra Dimitrov gav Holger muligheder for et “security break” ved 15-40, men Dimitrov reddede sig ud af kniben og bevarede kontakten.
Til gengæld kom Holger i problemer ved 0-30 i sit næste serveparti, men han fik sat ild i publikum efter en eminent afslutning i en presset situation, og da Dimitrov for 2. gang i kampen gled på underlaget, kunne Holger bringe sig foran 5-3 og blot et enkelt parti fra at udligne til 2-2.
Da Dimitrov servede for at blive i kampen forhindrede han med et baghånds smash at komme bagud 15-40, da Holger forsøgte at lobbe bolden over i baghånds-siden.
I stedet kom Holger selv bagud 0-30, da han servede for sejren, og en dobbeltfejl gav Dimitrov break-muligheder ved 15-40, og en dansk fejl lukkede Dimitrov helt tilbage ved 5-5.
Tilsyneladende havde lidt usikkerhed og tvivl sneget sig ind hos Holger, idet en stribe danske fejl bevirkede, at Dimitrov pludselig ud af den blå luft var foran 6-5.
Det så for alvor sort ud, indtil Holger igen fandt de gode server frem og sikrede udligning til 6-6, så kampen skulle afgøres i tiebreak, hvor Holger udlignede til 1-1, da Dimitrov for 3. gang gled på underlaget.
Alligevel kom Dimitrov på 2-1 efter en dansk fejl, men en vinder fra Holger bragte igen balance i regnskabet, og han sikrede sig derefter et mini-break, som dog straks blev sat overstyr efter en tilsyneladende nervøs fejl.
Efter sidebyttet lagde Holger med et es presset over på Dimitrov, der blev presset til en fejl, som gav Holger minibreak til 5-4 med mulighed for at serve kampen hjem.
En returnering i nettet gav derefter dansk matchbold, som Dimitrov efter en længere slagudveksling sendte i nettet til dansk sejr 3-6, 6-3, 7-6(4).
Endnu en billedkavalkade fra Sportsfotograf.com
Begge holdkaptajner fandt ikke anledning til at foretage ændringer ved 2. singlerne inden den altafgørende 5. kamp, hvor #174 Elmer Møller vandt lodtrækningen og valgte at lade #596 Iliyan Radulov serve først.
Taktikken havde dog ikke den ønskede effekt, idet Radulov vandt kampens første serveparti, men til gengæld vandt Elmer derefter 5 partier i træk, og efter endnu et serveparti til Radulov, sikrede Elmer en dansk drømmestart, da han vandt sit serveparti til 6-2.
Fra starten af 2. sæt var Radulov langt bedre med, og han vandt et par længere slagudvekslinger i Elmer serveparti, hvor en dansk dobbeltfejl bevirkede, at Radulov brød til 3-1.
Imidlertid fandt Elmer hurtigt tilbage på sporet, og han brød straks tilbage – dog kun for en kort stund, idet Radulov også i Elmers næste serveparti trak sig sejrrigt ud af de fleste slagudvekslinger, hvorved han genetablerede sit break til 4-2.
Radulov kunne dog ikke bevare sit momentum, og ved 0-40 sendte Elmer en vinder forbi bulgareren, så Elmer med et ren break igen var med i sættet, og han vandt derefter sit serveparti og udlignede til 4-4.
I det næste bulgarske serveparti vandt Elmer flere af de længere slagudvekslinger, og han spillede sig i 2 tilfælde frem til break-mulighed, som til sidst blev udnyttet efter en fremprovokeret fejl ved nettet.
Derefter servede Elmer for kampen og den endelige sejr, men han indledte med en dobbeltfejl, som dog blev fulgt op af et es.
Et bulgarsk fejltræf ved 40-40 gav dansk matchbold, som Elmer afsluttede med et es, der sikrede sejren 6-2, 6-4, og dermed den samlede sejr til Danmark 3-2.
Billedkavalkade fra Sportsfotograf.com.
På det afsluttende pressemøde med Elmer og Frederik Løchte blev fremhævet betydningen af, at Elmer tidligere har spillet en afgørende 5. kamp, da Danmark besejrede Serbien 3-2 i Royal Arena, hvorimod den 21-årige bulgarske modstander ikke havde samme erfaring.
Løchte var også vildt imponeret over, at Holger allerede i sine 2 første kampe var i stand til at leveret en præstation i verdensklasse.
Sejren betyder, at Danmark i 2027 deltager i 1. runde af Qualifiers, hvor modstanderen igen kan blive Kroatien, der i februar vandt 3-1 over Danmark, men i så fald får Danmark hjemmebane. Kroatien blev besejret i 2. runde af Qualifiers af Tyskland, der med 2 sejre af US Open vinderen Alexander Zverev og top-doublen #Kevin Krawietz og #10 Tim Puetz vandt 3-1.
En anden mulig modstander er USA, der i opgøret mod Tjekkiet havde US Open finalisten Ben Shelton på holdet, men han fandt ikke de samme takter som i New York, idet både #24 Jiri Lehecka og #15 Jakub Mensik vandt over Shelton.
Da Lehecka desuden vandt den afgørende 2. single 6-3, 7-5 over #13 Learner Tien, går Tjekkiet i slutningen af november videre til Final 8 sammen med Spanien, Tyskland, Storbritannien, Østrig, Korea, Canada og de forsvarende mestre Italien.
De øvrige vindere af World Group I er Australien, Argentina, Holland, Ungarn, Brasilien, Monaco, Serbien, Japan, Taipei og Peru, der således også deltager i 1. runde af Qualifiers 2027, hvor endvidere Chile, Ecuador, Belgien, Indien og Frankrig deltager.
